In memoriam Jo Willems (1956 – 2024)

Met verdriet heeft de NTs kennisgenomen van het overlijden van Jo Willems op 19 januari jl. Jo was samen met zijn partner Jan eigenaar van Tuinen van de Heerenhof in Maastricht en een loyaal en betrokken lid van de Open Tuinen Commissie. Ook was hij een markante en bekende figuur in de Zuid-Limburgse tuinenwereld. Door nieuwe tuinpareltjes te ontdekken voor de Open Tuinengids en andere tuinen opnieuw te bezoeken, aanvankelijk samen met Dieneke Onderdelinden en Vera Kardaun, heeft hij de Limburgse tuinen vanaf 2020 weer op de kaart gezet.

Al vanaf de eerste uitgave in 1992 waren de Tuinen van de Heerenhof vertegenwoordigd in de Open Tuinengids. In de loop van de jaren hebben ze veel publiciteit uit binnen- en buitenland gekregen. Ongetwijfeld herinneren veel bezoekers zich hoe ze gastvrij door Jo en Jan zijn ontvangen en met veel enthousiasme rondgeleid.

Jo Willems was een man die je niet kon missen. Met zijn charme, humor en deskundigheid opende hij vele deuren, ook voor de NTs. Zo regelde hij dat de Open Tuinengids 2021 werd uitgereikt aan de burgemeester van Gulpen-Wittem op het privéterras van het chique Kasteel Wijlre. Dankzij Jo was hier natuurlijk ook een journalist aanwezig voor een mooi verslag in dagblad De Limburger. Later dat jaar, toen de tuin van Kasteel Wijlre zwaar getroffen was door de overstroming van de Geul, was Jo betrokken bij de schoonmaakactie en de aanplant van nieuwe fruitbomen, een donatie van de NTs.

Ook gedenkwaardig is de oprichting van buurttuinderij Hof van Heer, een initiatief van onder meer Jan en Jo. Die tekende een prachtig ontwerp voor dit sociaal-maatschappelijke project voor groentekweek en -verkoop. Met hun contacten wisten Jan en Jo veel fondsen aan te spreken en goodwill te kweken, waardoor de tuinderij een groot succes werd en nog steeds is.

Tot aan het einde zat Jo boordevol plannen. Een week voor zijn overlijden gaf hij nog tips door voor nieuwe tuinen voor de Open Tuinengids 2025.

Per 2024 zijn de Tuinen van de Heerenhof gesloten. Een deel ervan wordt samengevoegd met de Hof van Heer en omgevormd tot een pluktuin. De naam wordt Hof van Heer/Heerenhof. Onder het motto ‘Lekker groen, moet je samendoen!’ leeft Jo voort. Binnenkort gaan er 5371 bollen bloeien. Een grande finale, passend bij de levensgenieter en tuinliefhebber die Jo was.

In juni 2020 waren de Tuinen van de Heerenhof Tuin van de Maand op onze website. Twee filmpjes geven een mooie indruk ervan. Tuin van de maand juni 2020: De Heerenhof, Maastricht

Kasteel Wijlre was Tuin van de Maand in december 2022. In het artikel op onze website wordt ook ingegaan op de schoonmaakactie. Tuin van de maand december 2022: Buitenplaats Kasteel Wijlre